Венец на двоих (СИ) - Страница 189

189

— Пошли кого‑нибудь из людей проверить, чтобы женщины тоже ели, — она махнула ложкой в сторону поварих, снующих между солдатами.

Во время таких осад женщины чаще всего уступают свои порции еды воинам, забывая о том, что они тоже вносят свою лепту в защиту стен. Если через пару дней они начнут падать от истощения, гарнизон лишится горячей пищи. Сержант понимающе кивнул и подозвал к себе парня из караула.

Кроме поварих, между солдатами и ополченцами сновали лекари, которым и вовсе было не до отдыха. Увидев серое от усталости лицо Микара Рохнея, Ильтера подумала, что и его неплохо бы отправить отдыхать. Во время атак большинство лекарей занимали места в строю лучников, отступая лишь тогда, когда штурмующие уже лезли на стены. Они понимали свою бесполезность в ближнем бою, однако могли вовремя отвлечь врага или даже убить его длинным ножом, входящим в стандартное вооружение боевого целителя. В силу особенностей профессии лекари хорошо знали, куда нужно воткнуть оружие, чтобы атакующий уже не поднялся.

Помимо обычных солдатских курток, которые носили подчиненные Микара, тут и там мелькали зеленые одеяния манниарийцев. Жрицы третьей луны исцеляли травами, и их помощь порой была неоценима. Королева и сама порой выпивала чашку бодрящего отвара, щедро сдобренного медом. За собственным сундучком со снадобьями ей было некого послать, да и бесполезно: Ильтере бы пришлось выбирать, присоединиться к травницам или продолжать поддерживать защитников магическим огнем, и второе сейчас казалось ей более полезным.

На стену поднялись и чародеи — те из них, кто на сегодня остался без места на укреплениях или был сменен накануне. Каждый вечер Ильтера, не отходя от южной стены, составляла списки тех, кому надлежало оставаться внизу, поднимаясь по лестницам лишь после штурмов. Чародеи наверху поддерживали защитников огненными шарами и стрелами, разбрасывающими атакующих в стороны. Они были расставлены по всему периметру на примерно равном расстоянии друг от друга, и во время атак быстро оказывались там, где люди Дома Стелл намечали прорыв, не оставляя без внимания и собственные участки обороны. А те, кто не дежурил, после боя предлагал свои услуги целителям, хотя многие из них смыслили в лечение еще меньше, чем в военном деле.

К сожалению, кроме лекарей, жриц и магов, были сформированы и «похоронные» бригады. Как ни странно, именно они наиболее сплотили солдат регулярной армии и гвардейцев с ополченцами. Сначала Ильтера планировала назначать «похоронников» только из людей Бейрана Уорена, но потом поняла, что солдаты хотят сами участвовать в погребении своих товарищей. Одно дело — фыркать друг на друга, встречаясь патрулями на улицах города (гвардейцы и ополченцы недолюбливали друг друга по вполне естественным причинам: первые считали вторых разбойниками и отщепенцами, а вторые первых — высокомерными выскочками, многие из которых к тому же в свое время участвовали в «зачистке» неблагополучных районов), а совсем другое — драться плечом к плечу и потом вместе хоронить погибших. Смешанные бригады осторожно спускали со стены покойников.

Глядя, как солдаты и ополченцы переносят по лестницам тела, завернутые в окровавленные плащи, Ильтера чувствовала почти физическую горечь. В первые дни штурмов им удавалось отбить атаки, прежде чем воины мятежников оказывались на стенах, и среди защитников Эрнодара были лишь раненые, которых исцеляли лекари или жрицы Манниари. Тела воинов мятежной армии, оставшихся под стеной, сжигали магическим огнем — иначе столица скоро начала бы задыхаться от вони гниющих трупов. Но сегодня люди Дома Стелл уже дважды поднимались на стену, и защитники были вынуждены вступить с ними в ближний бой. Тера, разумеется, ни разу не взялась за свой меч: едва становилось понятно, что враги вот — вот прорвутся, кольцо гвардейского караула смыкалось вокруг нее так плотно, что она даже с трудом видела происходящее. Сейчас среди тел, лежащих на стене, были и двое из ее личной охраны, и королеве вдруг остро захотелось расплакаться…

— Ваше величество, какие будут распоряжения по поводу мертвецов Дома Стелл? — Бейран Уорен остановился напротив Ильтеры, и ее утомленный караул даже не пошевелился, хотя обычно при приближении командира ополченцев гвардейцы выразительно клали ладони на рукояти мечей.

Верзила по — прежнему чувствовал себя неловко в обществе королевы, но сегодня, казалось, слишком устал, чтобы смущаться. Судя по его угловатому лицу, он тоже мало отдыхал, а когда не стоял где‑нибудь на стене, обязательно работал с похоронной бригадой, помогал женщинам с тяжелыми чанами или бегал к кострам за горячей водой для отваров травниц.

— Сбросить за стену и сжечь, — без колебаний произнесла Ильтера. — Никаких могил для мятежников!

Уорен молча кивнул, в его глазах на секунду мелькнуло одобрение. Время взаимных реверансов кончилось, и королева не собиралась ни в чем отступать перед противником. По его сигналу похоронные бригады принялись переваливать через зубцы стены тела в одежде цветов Дома Стелл. Вскоре на стене остались только пятна крови и усталые защитники Эрнодара, а покойники, разделенные на «своих» и «чужих», отправились в последний путь, каждый своей дорогой. Тера прислушалась к удаляющемуся пению жриц — они молились о том, чтобы выполнившие долг солдаты быстрее и легче поднялись к Отцу — Небу и трем богиням.

— Ваше величество, вам нужно отдохнуть, — она и не заметила, как рядом с ней оказался Мортон Дигс.

189