Венец на двоих (СИ) - Страница 194

194

Она еще не успела спуститься по узкой лестнице, как к воротам подвели лошадей — не иначе как у сержанта, начальствующего в данный момент над ее эскортом, открылась магическая способность отдавать приказы на расстоянии! Прежде чем оказаться в седле, королева с нарочитой неторопливостью прошлась вдоль ворот. Судя по тому, как укрепили створки, в ближайшее время новая попытка их протаранить вряд ли увенчается успехом. На лицах защитников читалась хмурая решимость, и Ильтера почувствовала опасение, что в случае, если бы им не хватило досок, они бы попытались заделать прорехи собственными телами.

Снова не без труда взгромоздившись на Нарну, королева в сопровождении эскорта продолжила свой обычный маршрут. Поскольку новая атака застала их у восточной части стены, то северная пока осталась без высочайшего внимания, поэтому именно к ней Ильтера и отправилась. Как бы то ни было, королева обязана поддерживать дух всех защитников на стене.

От тяжелых ударов камней, запущенных катапультами, стена вздрагивала то тут, то там, кони тревожно поводили ушами, и даже спокойная обычно Нарна проявляла несвойственный ей характер, заставляя хозяйку порой излишне сурово управляться с поводьями. Почти полностью погрузившись в попытки не только удержаться в седле, но и сидеть по возможности прямо, не сваливаясь на луку или на сторону, Тера едва успевала замечать происходящее вокруг. Правда, сейчас от нее это и не требовалось. Вообще‑то она сомневалась в том, что от объезда северной части стены будет хоть какой‑то толк, направляя туда лошадь и эскорт скорее из чистого упрямства, нежели по суровой необходимости.

Не поднимавшиеся на стены столичные жители, едва поняв, что стены бьют из катапульт, попрятались по домам, так что на этот раз королевский выезд не сопровождали приветственные возгласы. Тишину улиц нарушал лишь мерный цокот копыт, звуки тяжелых ударов да доносившиеся отрывистые команды сверху. Люди под стеной вели себя на удивление тихо, даже не переговариваясь. Кто‑то из них вскидывал руки в приветствии, но в целом чувствовалось, что все слишком подавлены даже для того, чтобы разговаривать даже вполголоса. Правда, увидев Ильтеру, они немного расслаблялись. Раз королева продолжает объезд, значит, столица еще держится, и бьющие в стены катапульты не так уж страшны.

К счастью, никто из этих людей не имел понятия, насколько истощены силы защитников в общем. Тера готова была поставить корону против последнего медяка, что и капитан Дигс, и полковник Тари устали на порядок сильнее, чем она. Несправедливость заключалась в том, что они могли распорядиться «присматривать» за ее величеством, а ее приказы просто вежливо игнорировались, будучи принятыми к сведению лишь постольку, поскольку их отдавали от имени короны. Дорнан ан’Койр не потерпел бы подобного отношения к себе, но Ильтера — в их глазах всего лишь женщина, будь она хоть сто раз боевым магом и тысячу — королевой.

Как долго Канар и Даллара смогут посылать на приступ свежие силы? Сколько еще продержатся защитники, прежде чем начнут падать от усталости? На то, что Дорнан с пограничниками отбросит захватчиков и прибудет к столице с достаточными силами, чтобы снять осаду, надежды у нее не было никогда. Она должна была справиться сама. Должна! Но, судя по тому, как все оборачивалось, на королеву уже тоже было мало надежды. Больше всего Тере хотелось забиться куда‑нибудь в щель под стеной и расплакаться. Уцелеет ли хоть кто‑нибудь из гвардейцев и ополченцев после того, как в столицу войдут захватчики? Сердце Ильтеры уже не в первый раз тревожно дрогнуло, а в голове мелькнула трусливая мыслишка о том, что лучше бы ей было сдаться, пока предоставлялась такая возможность: положиться на слово Канара и спасти множество жизней ценой своей. Если бы только она могла поверить в искренность главы Дома Стелл! Но в ней все буквально переворачивалось от одной мысли, чтобы довериться предателю и изменнику!

За невеселыми мыслями полностью поглощенная попытками удерживать нервничающую Нарну и самой удерживаться в седле Ильтера и не услышала, как к уже привычному мерному цокоту по брусчатке добавился дробный стук копыт несущейся галопом лошади.

— Ваше величество! — солдат в окровавленной форме верхом на чалом мерине, с губ которого падали хлопья пены, влетел в кольцо эскорта так неожиданно, что гвардейцы не успели его остановить. — Они прорвались! Южная стена пала! Мятежники на улицах! Полковник Тари велел доставить вас во дворец. Отступая, он отправит наши силы туда — Дворцовая площадь станет последним форпостом!..

Тера почувствовала, как внутри все вдруг окаменело, и неожиданно не осталось места ни для тревоги, ни для колебаний. Она ощущала только яркую, словно тысяча лун, беспримесную ярость, и ей было странно, что это чувство не просвечивает прямо сквозь кожу, заливая светом все вокруг. Когда командир эскорта повернулся к чародейке, она уже знала, что и как сказать.

— Сержант, если сейчас ты попробуешь отвезти меня во дворец, то будешь обвинен в измене! — рявкнула королева, и хмурый мужчина со шрамом на щеке растерянно моргнул. — Направь половину эскорта с приказом на северную и восточную стены — пусть шлют на юг половину своих бойцов! Маги остаются там, где им и предписано! Двое — во дворец за знаменем Дома Койр! Остальные — за мной!

Она ударила Нарну каблуками в бока еще до того, как угрюмый сержант начал отдавать приказы, и эскорт присоединился к ней, лишь когда кобыла успела уже преодолеть почти половину улицы, хотя ополченцы не отстали ни на шаг. К ее удивлению, они действительно скакали за ней, не пытаясь вырваться вперед или по обыкновению взять королеву в кольцо. Ильтера ан’Койр пригнулась на спине лошади и во второй раз за день погнала ее головокружительным галопом по хитросплетению столичных улочек. Она мчалась с мыслью о том, что непросто будет выдавить захватчиков с эрнодарских улиц. Непросто, но возможно — должен быть способ, и она его найдет! Королева ехала защищать от мятежников столицу. Свою столицу!

194